Volvo och Waabi sätter autonoma lastbilar i skarp kundtrafik i Texas

Autonoma lastbilar har under flera år testats på amerikanska vägar, men steget från tekniska tester till faktisk kundverksamhet är avgörande för en framtida storskalig användning. Nu har Volvo Autonomous Solutions, V.A.S., och Waabi nått den punkten i sitt gemensamma arbete.

Volvo VNL Autonomous, utrustad med det autonoma körsystemet Waabi Driver, har börjat transportera gods direkt till tredjepartsanläggningar längs den viktiga transportkorridoren mellan Dallas och Houston i Texas. Kunden är Warp, som driver ett öppet fraktnätverk för både styckegods, LTL, och hellaster, FTL.

I dagsläget finns fortfarande en observatör i förarsätet under de autonoma transporterna, men verksamheten innebär att tekniken nu integreras i ett verkligt kommersiellt godsflöde.

Mer än en självkörande lastbil

En central del i satsningen är att Volvo inte enbart utvecklar själva fordonet. Genom transportlösningen Autona / freight bygger V.A.S. ett komplett ekosystem runt den autonoma lastbilen.

I lösningen kombineras Volvo VNL Autonomous med Waabis teknik för autonom körning, fordons- och transportledning, terminaler och kundanläggningar samt den drift och support som krävs för att hålla transporterna igång. Målet är att skapa ett system som inte bara fungerar i ett enskilt pilotprojekt, utan som så småningom kan skalas upp till betydligt större godsflöden.

– Tillsammans med Warp och Waabi för vi in autonoma godstransporter i kundverksamheten inom ett av logistikens mest krävande segment. Det visar hur snabbt vårt ekosystem kan anpassas till nya kunder och mer komplex verksamhet. Det vi lär oss längs korridoren Dallas–Houston kommer att hjälpa oss att stärka vårt partnerskap och kontinuerligt förbättra ekosystemet i takt med att vi skalar upp, säger Nils Jaeger, President för Volvo Autonomous Solutions.

Lastbilen är utvecklad för autonom körning från början

Volvo VNL Autonomous är inte en vanlig lastbil som i efterhand kompletterats med teknik för självkörning. Modellen har utvecklats från grunden med autonom drift som en central del av konstruktionen.

Fordonet har redundans i sex säkerhetskritiska system. Tanken är att viktiga funktioner ska ha den tekniska säkerhetsmarginal som krävs när fordonet i framtiden ska kunna utföra transportuppdrag utan en förare som kontinuerligt kontrollerar körningen.

Lastbilen är samtidigt konstruerad för att kunna integreras med autonoma körsystem från teknikpartners. I den aktuella satsningen är det Waabi Driver som står för den autonoma körtekniken.

För Volvo innebär upplägget att den egna kompetensen inom tunga fordon kombineras med specialiserad teknik för autonom körning, samtidigt som V.A.S. ansvarar för att få hela transportlösningen att fungera i den kommersiella verksamheten.

LTL-trafiken sätter tekniken på prov

Att den första kundverksamheten sker inom LTL är särskilt intressant. Styckegodstrafik är betydligt mer komplex än att flytta en fullastad trailer mellan två fasta punkter.

I ett LTL-nätverk samlas gods från flera olika kunder och försändelserna måste konsolideras, transporteras och distribueras enligt noggrant samordnade tidplaner. En försening på en transportsträcka kan påverka flera andra delar av nätverket.

Det är därför inte tillräckligt att den autonoma lastbilen klarar att köra mellan Dallas och Houston. Transporten måste passa in i Warps övriga flöden, kapacitet och tidsfönster.

Genom att låta Volvo VNL Autonomous transportera gods direkt mellan anläggningar utan ytterligare omlastningar vill parterna skapa mer förutsägbara flöden och visa att autonom teknik kan fungera även i en mer krävande logistisk verklighet.

Autonomi får större värde när hela nätverket anpassas

Warp ser just samspelet mellan den autonoma transporten och resten av logistikkedjan som en viktig del av projektet.

– Att samarbeta med Volvo Autonomous Solutions och Waabi visar vad Warps nätverk är byggt för: att föra in avancerad teknik i den dagliga godstransporten. Värdet av autonomi ökar när man kan samordna godsflödena runt den. Warp samlar försändelser från flera kunder och synkroniserar rutter, kapacitet och tidplaner, så att förbättringar på en enskild transportsträcka kan skapa värde i hela nätverket, säger Daniel Sokolovsky, vd för Warp.

Det pekar också på en av de större frågorna kring autonoma lastbilar. Den verkliga vinsten uppstår sannolikt inte enbart genom att automatisera förarplatsen. Först när transportplanering, terminaler, godsflöden och fordon kan anpassas efter den nya tekniken finns möjlighet att förändra hur hela transportkedjan fungerar.

Dallas–Houston blir nästa steg mot uppskalning

För Waabi är starten i Texas den första större milstolpen i den kommersiella delen av samarbetet med Volvo Autonomous Solutions.

– Waabi och Volvo Autonomous Solutions arbetar för en framtid där autonoma lastbilar integreras sömlöst i de nätverk som transporterar gods varje dag, säger Lior Ron, COO på Waabi.

Han framhåller att arbetet tillsammans med Warp visar hur Volvo VNL Autonomous med Waabi Driver kan användas i verkliga godsflöden, från verksamhet inom styckegodsnätverk till transporter direkt till tredjepartsanläggningar.

Erfarenheterna från Dallas–Houston ska nu användas för att utveckla systemet vidare. V.A.S. och Waabi planerar att förbereda ytterligare rutter och skapa förutsättningar för en bredare uppskalning av autonoma godstransporter under de kommande åren.

Den verkliga prövningen börjar när godset måste fram

Utvecklingen av autonoma lastbilar har länge handlat om sensorer, mjukvara och om fordonen tekniskt kan navigera på allmän väg. När tekniken flyttar in i kundernas ordinarie transportnät förändras frågeställningen.

Nu måste systemet också fungera tillsammans med verkliga leveranstider, terminaler, kunder och godsflöden – dag efter dag.

Det är därför trafiken mellan Dallas och Houston är ett viktigt steg för Volvo Autonomous Solutions och Waabi. Lastbilen ska inte längre bara visa att den kan köra autonomt. Den ska visa att autonom körning kan bli en fungerande del av en kommersiell logistikkedja.

Först när den självkörande lastbilen kan leverera rätt gods till rätt plats och vid rätt tidpunkt börjar autonomin på allvar gå från teknikutveckling till transportverksamhet.

Källa: